無痛分娩を理解しよう〜麻酔による無痛分娩
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日本においては赤ちゃんを産む際には陣痛の痛みに耐える事がまだ当たり前のように捉えられています。
しかし、こういった傷みの部分を、必ずしも我慢しなければならないのか、また我慢する事が美徳であるのか、と疑問を感じている人がいるのも事実です。
そして最近では、麻酔による無痛分娩を経験したお母さんからの体験談を聞く機会も増えてきたように思います。
日本においてははまだアメリカほど麻酔による無痛分娩が普及していませんが、麻酔による無痛分娩の主流は「硬膜外麻酔」を使う方法です。
この方法は局所麻酔の一種で、下半身の知覚神経をブロックすることで、鎮痛効果を発揮します。
硬膜外麻酔による無痛分娩の具体的な方法は、最初に腰椎のなかにある硬膜外腔というスペースに細いカテーテルを留置して、分娩が終了するまでそのカテーテルから局所麻酔を投与します。
なお硬膜外麻酔のほかには、「脊椎麻酔」を使う方法があり、これも局所麻酔の一種です。
脊椎麻酔では、硬膜外腔よりも脊髄に近いスペース（くも膜下腔）に非常に細い針で、直接、局所麻酔薬を投与します。
この脊椎麻酔では、硬膜外麻酔よりも確実な鎮痛効果がすぐに得られます。
そして脊椎麻酔は主に帝王切開や鉗子分娩などの場合に用いられます。
また「硬膜外麻酔」と「脊椎麻酔」の長所を組み合わせて併用する方法や、産婦さんが自分で鎮痛のコントロール（薬の投与）を行なう「PCEA（自己調節硬膜外鎮痛法）」といった方法も行われています。
こういった無痛分娩の目的での「全身麻酔」ですが、これはあくまでも鎮痛薬や麻薬性鎮痛薬の注射により痛みだけを紛らす方法であって、手術ができるほどの全身麻酔とは異なります。
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