無痛分娩を理解しよう〜硬膜外麻酔について
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それでは無痛分娩に用いられる硬膜外麻酔についてもう少し詳しく見てみましょう。
硬膜外麻酔法とは、腰椎の硬膜外腔というスペースに細いカテーテルを留置して、そこから局所麻酔薬や麻薬性鎮痛薬などを投与する方法で、現在ではこの硬膜外麻酔による無痛分娩は、無痛分娩のもっとも有効な方法として行なわれています。
硬膜外麻酔は、下半身の感覚を麻痺させることによって、陣痛を軽減もしくは完全に取り除く方法であり、最初に薬を投与してからおよそ１０分〜２０分で効果があらわれ、薬剤を追加投与することによって赤ちゃんが生まれるまで十分な鎮痛が維持できます。
要するに硬膜外麻酔は、子宮や子宮頸部から痛みの信号が脳に伝わるのを途中で麻痺させて、産婦さんが痛みを感じないようにするものです。
この硬膜外麻酔によってどの程度感覚が麻痺するのかは、使用された薬の濃度と量により異なりますが、一般的には硬膜外麻酔が効き始めると、お腹からつま先までの感覚がなくなったり鈍くなったりします。
そして子宮が収縮するたびに締め付けるような感覚はするものの、痛みは感じなくなります。
したがってこの硬膜外麻酔によって、ほとんどの女性が陣痛からは開放されますが、分娩をしているという実感は味わうことができます。
ちなみに分娩の最終段階では、赤ちゃんを娩出するために、産婦さんがしっかりといきむ必要がありますが、産婦さんの感覚が麻痺していると、いきむタイミングがつかみにくいため、この時点では麻酔薬の量を減らす対応をとる場合もあります。
一方で、硬膜外麻酔によって陣痛が軽減したおかげで、痛みと戦いながらいきむよりも、より自然にいきむことができた、というメリットを感じる産婦さんも多くいるようです。
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